En quête de soleil et de chaleur, mon ami et moi souhaitions un dépaysement total sur une destination d'Amérique centrale pour 3 semaines. Le Panama n'était pas forcément notre premier choix.
Cette destination s'est présentée à nous par hasard, le prix du billet ayant pesé lourd dans la balance (marseille-panama city 500€ contre 700 à 900€ pour les autres pays de la région). Et quelle belle surprise !
Avant le départ, nous n'avions rien réservé à l'avance si ce n'est notre 1ère nuit a Panama City (hôtels 4 étoiles à moins de 70€) et un 4x4 (50€/jour chez Hertz assurances incluses) pour pouvoir sillonner le pays au gré de nos envies.
Après une première nuit à Panama City, direction la côte Pacifique. Notre périple démarre à Pedasi-Playa Venao, sympa mais sans grand intérêt (plage de surfeurs uniquement). Une nuit sur place et on reprend la route, direction Santa Catalina où on se pose 3 nuits dans un hôtel familial très convivial (Mama Inès), niché sur un rocher avec vue et accès direct sur la plage. Parfait pour les amateurs de surf et surtout de snorkeling ! Pour 70$ par personne, nous avons fait une excursion en lancha sur le parc naturel Isla Coïba : plages immaculées de sable blanc, une végétation luxuriante, une eau turquoise avec un aquarium naturel où nous avons pu nager avec des tortues et des centaines de poissons exotiques. Nous avons même eu droit à un show de dauphins sur le trajet !
Ensuite direction Boca Chica qui est le point de départ vers l'archipel d'îles alentours. Pour 2$ par jour, on gare la voiture sur un parking gardé et on part en lancha pour isla Brava (trajet 3$ par personne) où singes et iguanes nous ont réservé un accueil chaleureux :) On pose nos sacs sur un hôtel de l'île tenu par Brad, un américain qui nous proposera un tour en bateau avec lui le lendemain pour 25$ les 5h, tout compris. Découverte des îles isla Gamez et isla Bolaños qui nous en mettent encore plein la vue avec des plages désertes, une eau turquoise, une faune et une flore très riches :)
Après 2 nuits, direction Boquete et l'ascension du volcan Barú ! Nous dégotons sur place un bed and breakfast super, où Peter américain et sa femme panaméenne sont aux petits soins. Nous leur demandons comment se passe l'ascension du volcan, ils nous donnent toutes les infos, nous prêtent des lampes et Peter nous propose même de nous accompagner en voiture jusqu'au départ le soir-même et de venir nous récupérer le lendemain matin... gratuitement ! L'aventure commence : départ 23h de chez Peter, c'est parti pour 6h d'ascension de nuit... prévoir de quoi boire, manger et surtout se couvrir car la température baisse au fur et à mesure que l'on grimpe (proche de 0 degré au sommet + vent). Le spectacle à l'arrivée en vaut la peine mais attention mieux vaut être en parfaite condition physique car l'ascension, mais aussi la descente, sont très éprouvantes. 27 kms parcourus, 11h de marche au total. Le lever du soleil est magnifique, voire spectaculaire s'il n'y a aucun nuage à l'horizon car on peut y voir le Pacifique et l'Atlantique se réveiller en même temps. La descente n'est pas aussi aisée qu'on l'espérait et prend tout de même 5h... Retour avec Peter à l'hôtel, repos ! Après une journée et une bonne nuit de sommeil, nous repartons direction les Caraïbes, à Bocas del Toro.
Arrivés à Almirante, nous garons la voiture sur un parking gardé (3$ par jour) et partons en lancha (6$ par personne aller) pour Isla Colón. Nous pensions au départ prendre un ferry pour embarquer la voiture sur l'île mais attention aux horaires des ferries : 2 départs par jour uniquement... (coût 25$ la traversée aller pour la voiture) et au final ce n'est pas nécessaire car le prix des taxis sur l'île défie toute concurrence.Nous arrivons au Sand Dollar Bed & Breakfast que nous recommandons fortement pour son emplacement (à l'écart de l'agitation du centre particulièrement fréquenté par les touristes fêtards), c'est un havre de paix, dont la propreté est exemplaire, la vue imprenable, les hôtes adorables et les petits déjeuners à tomber !!!
Journée 1 : découverte de l'île en vélo jusqu'à bluff beach (10$ par jour la location). Sur le trajet retour on se pose à Paki Point pour manger un morceau et boire un verre sur des matelas face à la mer :).
Journée 2 : pluie toute la journée, nous nous reposons et organisons la suite et fin de notre périple aux San Blas, réputé pour être le plus bel endroit du Panama.Nous avons regardé le prix des hôtels sur Booking.com, mauvaise surprise, les prix sont exorbitants (300$ pour 2 nuits dans des cabanes très rudimentaires).
Un peu perdus, nous contactons une amie qui avait visité le Panama récemment et qui nous a recommandé de prendre contact avec Tout Panama, ce que nous faisons sur le champ. Nous leur expliquons que nous voulons passer 2 jours sur San Blas. Nous avons eu affaire à une jeune fille charmante et hyper pro qui nous a proposé plusieurs options de séjour démarrant à 35$ la nuit par personne. Elle nous a donné tous les détails pratiques : prise en charge, comment s'y rendre, les prix et ce qui est inclus/non inclus , la météo, tous les petits détails qu'il est bon de connaître avant de s'y rendre (anti-moustique, repas, traversée en lancha, culture locale,...). Bref, le top car les San Blas sont un territoire autonome tenus par les Kunas, tribu amérindienne, ce qui rend l'accès un peu plus compliqué qu'ailleurs !
En quelques heures Tout Panama nous a dégoté le bon plan : une cabane moyen de gamme sur une île paradisiaque pour 75$ la nuit par personne (comprenant le trajet en Lancha aller retour, tous les repas, la nuit + une excursion en bateau pour du snorkeling). Depuis Bocas, nous récupérons donc la voiture et c'est parti pour 1 journée de route jusqu'à Panama City. Arrivée vers 19h, nous rendons la voiture chez le loueur et allons à l'hôtel booké pour 1 nuit.
Réveil 5h, notre chauffeur nous attend devant l'hôtel, c'est parti pour 3h de route... arrivée à l'embarcadère de Miramar (exceptionnellement les départs pour San Blas se sont faits depuis ce port car des grèves menées par les Kunas nous empêchaient d'aller jusqu'au port de Carti d'où les départs se font en temps normal). Merci Tout Panama pour l'orchestration parfaite et les solutions alternatives trouvées à chaque problématique rencontrée ! Embarquement sur une lancha jusqu'à Isla Chichmé où nous sommes accueillis à bras ouverts par le chef des Kunas sur l'île, Aaron. Nous découvrons les lieux : un archipel d'îlots perdu au milieu de la mer des Caraïbes, un paysage digne des plus belles cartes postales !
Nous nous prélassons, enfilons masque et tuba pour visiter le pourtour de l'île. Bref nous profitons de ce spectacle unique, nous sommes hors du temps. Les repas préparés sur place (pêche locale) rythment notre journée. Réveil le lendemain, les pieds dans l'eau... on en profite au maximum. Après le déjeuner, on part faire du snorkeling avec 2 Kunas... ce fut la cerise sur le gâteau : des fonds marins splendides, nous avons même la chance de pouvoir apercevoir et suivre à 5 reprises des requins (totalement inoffensifs bien sûr), sans parler des étoiles de mer ! On en prend plein la vue, le temps s'est arrêté l'espace d'une journée !
Le lendemain, départ 8h de l'île, les kunas nous ramènent au port de Carti où notre chauffeur nous attend et nous ramène sur Panama City. Nous bookons un hôtel sur l'instant, notre chauffeur nous y dépose. Il nous reste une après-midi et une matinée avant le retour en France. Nous profitons de la piscine de l'hôtel, nous buvons un verre avec notre contact Tout Panama qui prend la peine de venir nous rencontrer puis nous partons découvrir le quartier de Casco Viejo où nous dînerons.
Les valises sont faites, direction l'aéroport et retour en France ! Des vacances inoubliables, des souvenirs plein la tête et plein les yeux, un pays exceptionnel qui vaut vraiment la peine d'être découvert. Et une mention spéciale à Tout Panama qui nous aura permis de terminer ce voyage en apothéose ! C'est sûr nous reviendrons.
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